Панцирные сомы давным-давно стали самыми популярными придонными рыбами наших аквариумов: это мирные и общительные стайные рыбы, питающиеся практически любым кормом. Самый большой род, коридорас (Соrуdoras), включает в себя более 100 видов, причем все они сходны формой тела. Исключением является только С. barbatus: тело у этих рыб вытянутое, и они примерно в два раза длиннее прочих своих родственников. Немного крупнее коридорасов рыбы рода брохис (Brochis), где, впрочем, тоже есть исключение: крупный В. britzkii.

Кроме того, известны роды каллихтус (Саllichthys), представленный только одним видом (С. callichtus), дианема (Dianema) и хоплостернум (Норlоsternum). Brochis multiradiatus - самый известный представитель своего рода. В хороших условиях верхняя часть его тела отливает цветом бирюзы. Размер-до 8 см. Разные виды родов Diaпета, Callichthys и Hoplosternum похожи между собой. От более мелких коридорасов они отличаются в основном вытянутым туловищем, заостренной головой и, конечно, размерами. Голову украшают одна или две пары усов (на верхней челюсти). Жировой плавник имеется у всех панцирных сомов. Своим названием (callum - жесткая кожа, корка) они обязаны костным щиткам, расположенным параллельными рядами наподобие черепицы на их боках. Различия между родами обусловлены типом панцирного утолщения на спине. Все виды, не относящиеся к коридорасам, достигают в длину 10-20 см и довольно крепки благодаря защищенному панцирем телу. У себя на родине, в Южной Америке, они живут в любых пресноводных водоемах. Они непритязательны; с помощью дополнительного кишечного дыхания они способны использовать атмосферный воздух.

Из более ста видов коридорасов более трети регулярно ввозится в Европу (хотя это всегда связано со сменой сезонов). Есть некоторые виды, не вырастающие до крупных размеров; их называют “карликовыми” панцирными сомами. К таковым относятся С. habrosus, С. hastatus и С. pygmaeus (около 3 см). Как и остальные их маленькие родственники, все панцирные сомы - стайные рыбы. В огромных количествах населяют они водоемы (держась ближе ко дну); но это не означает, что в аквариумы их нужно запускать в том же количестве! Этим общительным рыбам для хорошего самочувствия будет вполне достаточно 6 - 7 сородичей (не обязательно того же вида).

К наиболее известным видам обычных размеров (5 - 7 см) относятся С. aeneus (золотистый, или изменчивый сомик), С. agassizii (Агассиза), С. атbiacus (златозатылочный), С. arcuatus (дугополосый), С. elegans (изящный), С. barbatus (чепрачный), С. melanistius (черноштриховый Вотроя), С. metae (ленточный Мета), С. nattereri (синеполосый Наттерера), С. paleatus (простой), С. punctatus (многоточечный), С. rаbauti (Рабо), С. reticulatus (сетчатый), С. schwartzi (Шварца), С. tnlineatus (трехлинейный), С. undulatus (черно-золотой, или глянцевый).

Еще желаннее для аквариумистов (хотя их труднее найти) С. атараensis, С. bondi (2 подвида), С. deiphax, С. guapore, С. haraldschultzi, С. leucomelas, С. meliniw, С. ornatus. Размножение панцирных сомов удавалось многим, особенно когда дело касалось таких видов, как С. раleatus: эти рыбы ведут свое происхождение из южных областей тропиков Южной Америки и доказали у нас свое умение приспособиться к любому климату.

Размножение раритетов (С. barbatus, С. panda) тоже не исключается, но тут нужно с абсолютной точностью соблюдать все ограничения, касающиеся воды и кормления.