Нельзя на основании относительно высокого показателя рН в этих водах делать обобщенный (!) вывод об их высокой жесткости. Это совершенно неправильно, даже если в некоторых случаях и соответствует действительности. Именно поэтому здесь приводится таблица средних показателей для озер Малави, Танганьика и Виктория, которaя составлена на основе анализов.

Оба тектонических озера - Малави и Танганьика - удивительно чисты, так что видимость под водой составляет 20 метров. Озеро Виктория более мутно, и глубина видимости здесь не более 6 - 8 метров. Многие путешествующие аквариумисты опасаются Виктории из-за распространенного мнения, будто его вода повсюду заражена гельминтами-шистосомами. На самом деле это касается только спокойных маленьких бухточек со стоячей водой и болотистых зон. В открытом озере есть изумительные острова с песчаными отмелями, где можно без опасений входить в воду, а есть и скалистые участки, точно такие, как в двух более глубоких озерах на юге. Центральноафриканские озера густо населены цихлидами. Кроме них для экспорта декоративных рыб интерес представляют лишь несколько сомов из рода Synodontis и изумительный танганьикский Килли-фиш (Lamprichthus tanganicanus).

Многообразие видов цихловых сложилось в результате эволюции, длившейся тысячелетиями, причем большая часть видов вынуждена была приспособиться к данным условиям. Так, например, цихлиды различаются не только территориально обусловленным образом жизни, но и поведением во время инкубационного периода и, что еще важнее, способами питания. Ученые в таких случаях говорят о приспособлении к определенной экологической нише. Так, среди цихловых озера Малави нет таких видов, которые откладывали бы икру в пещерах, укрытиях или на открытых местах: все они вынашивают ее во рту. С учетом того, что в здешних пространствах (часто тесных) властвуют жестокие законы конкуренции, - это лучший способ защиты потомства, найденный самой природой. В озере Танганьика все обстоит по-другому: здесь поведение рыб во время инкубации бывает и в самом деле различным, причем ее формы, разумеется, тоже имеют целью защиту потомства, и потому икрометания в открытых местах тут тоже не наблюдается. Если учесть столь давнюю по времени изоляцию двух озер друг от друга, особенно интересным представляется целый ряд явлений, свидетельствующих о конвергенции (параллельное развитие), возможно, имеющей истоком сходный способ приспособления в сходных жизненных пространствах. Напомним в связи с этим о наличии рыб с толстыми губами, с частыми зубами, пожирателей чешуи и водорослей и т.п. Во всех озерах мы различаем скалистые литоральные зоны (зоны, близкие к побережью), песчаное дно - частью покрытое валлиснериями, - и переходные зоны. Надо также отметить, что внутри скальных литоралей располагаются зоны обвалов, где порода разбита на гораздо более мелкие куски, чем в остальной части прибрежной зоны. Для тех видов рыб, что откладывают икру в пещерках и укрытиях, здесь намного больше потайных мест, а тем самым и больше защиты для мальков. Само собой разумеется, что именно эти зоны отличаются особым разнообразием видов и количеством рыб. У подножья (как, впрочем, и в других частях) зон обвалов обитают, например, такие виды цихлид, которые вообще предпочитают жить поближе ко дну, - например, из родов Eretmodus, Spathodus и Tanganicodus озера Танганьика. Песчаная литоральная зона также образует жизненное пространство, к которому приспособились многие виды. Достаточно вспомнить “роющихся рыб”; как и южноамериканский Geophagus (разные виды), они копаются в песке, отыскивая частицы корма. К таковым в озере Малави относятся Lethrinops многих видов и Haplochromis (некоторые виды). А в озере Танганьика к этому методу добывания пищи приспособились представители рода Xenotilapia, а также Lamprologus некоторых видов. Не забудем и маленьких цихлид последнего из названных родов, которые без защиты раковин улитки Neothauma tanganycensis были бы отданы на съедение врагам, но благодаря им выращивают свое потомство в безопасности. Подводные луга, поросшие валлиснериями и другой растительностью, напоминают маленькие укрытия для отдельных видов, да, собственно и становятся таковыми - например, для Hemitilapia oxyrhynchus в озере Малави или Limnochromis dardennii в озере Танганьика.